चैप्टर—2
जैसे ही उनकी शादी की बात फैली वैसे ही यह मनहूस वीडियो वायरल हो गया जिसमें अशोक पाकिस्तानी टीम के कप्तान से मैच हारने के बदले में लाखों रुपये की डील करता हुआ दिख रहा था।
यह सच था कि कप्तानी मिलने के बाद अशोक के सिर पर पैसे कमाने का जबर्दस्त भूत सवार हो गया था। उसे भी लगता था कि जितना ज्यादा पैसा वह कम समय में कमा लेगा उतनी ही ज्यादा संगीता इम्प्रेस होगी और फिर जब दोनों की शादी होगी तो ढेर सारा पैसा होने से उनकी बाकी जिंदगी सुकून से बीत सकेगी। इसलिए उसे अपनी हैसियत का लाभ उठाते हुए पैसा कमाने की लत लग गई।
वह क्रिकेट में कम और पैसा कमाने में ज्यादा दिलचस्पी लेने लगा। उसका जो समय खेल को इम्प्रूव करने और प्रैक्टिस करने में लगना चाहिए वह समय मॉडलिंग, सुर्खियों में छाने के उपाय करने और पैसे लेकर शो रूम आदि का उद्घाटन करने में जाने लगा।
इसका नतीजा यह हुआ कि शतकवीर अब शून्यवीर हो गया और अधिकतर मैचों में वह क्रीज पर पहुंचने के एक—दो मिनट होते ही जीरो पर आउट हो जाता। इसी सुर्खियां बटोरने के चक्कर में तो उसने एक मैच में गेंद आते ही अपना बैट हवा में ऐसे उछाल दिया था कि अगर दूसरी टीम का फील्डर चौकस नहीं रहता तो उसकी कपाल क्रिया मैदान में ही हो जाती।
दर्शक उसकी इस हरकत पर हैरान रह गए। कमेंट्रेटर की घिग्घी बंध गई थाी। बाद में हालांकि उसने मीडिया के सामने अपनी इस हरकत पर शर्मिंदगी जाहिर की थी पर मन ही मन मैच के बाद मिलने वाले सुर्खियों के बारे में सोच—सोचकर वह मुस्करा रहा था।
उसकी ऐसी मन:स्थिति के कारण जबान और चेहरे के भावों का संतुलन डगमगा गया था। मीडिया के साथ—साथ क्रिकेट बोर्ड को भी लगने लगा था कि दाल में कुछ काला है पर पक्का सबूत नहीं मिलने से अशोक साफ बच गया था।
उधर, संगीता अशोक का शॉकिंग वीडियो सामने आने के बाद बेहद तनावग्रस्त हो गई थी। पहले तो उसे यह खबर पढ़कर यकीन नहीं हुआ पर जब चारों तरफ इसका शोर मचने लगा तो उसे तगड़ा झटका लगा और उसने सुबह—सुबह ही अशोक को तब कॉल कर दिया जब वह सूरज उगने से पहले के अंधेरे का फायदा उठाते हुए शहर से पांच किलोमीटर दूर सुनसान से चिनार पार्क में मुंह छिपाते हुए जैसे—तैसे पहुंच गया था।
फिर उसे आशंका हुई कि ज्यों—ज्यों दिन चढ़ेगा और लोग—बाग यहां आने शुरू होंगे तो कोई उसे पहचान लेगा! यही सब सोचकर वह जिस हाल में था उसी हाल में अपनी कार में बैठकर देहरादून की ओर निकल गया। संगीता से बातचीत के बाद उसने अपना मोबाइल फोन स्विच आफ कर दिया।
देहरादून में उसने शहर के कोलाहल से दूर एक सराय में अपना रहने का ठिकाना बनाया और वहां अपना हुलिया बदलकर रहने लगा।
उधर, वीडियो वायरल होने के साथ संगीता को लगा कि उसके सारे सपने धराशायी हो गए हैं। उसे अशोक से मिले तमाम गिफ्ट ऐसे लगने लगे मानो वे उसे खाने को दौड़ने लगे हों। उसे उसके पिछले बर्थ डे पर अशोक की ओर से बतौर उपहार के मिला 4 फीट का टेडी बीयर ऐसा लग रहा था जैसे उसके दस—दस फीट के दांत बाहर निकल आए हों और वे दांत उसके जिस्म में गड़ने वाले हों। उसने जब अपनी अलमारी खोली तो उसमें अशोक द्वारा दी गई ड्रेस देखकर ऐसा लगा जैसे कि उसमें बड़े—बड़े कांटे निकल आए हों।
गुस्से में भरकर उसने इन उपहारों को जमीन पर पटक दिया। उसका रौद्र रूप देखकर पिता रजत श्रीधर समझ गए कि बेटी बेहद तनाव में है और उसे यह कतई बर्दाश्त नहीं हो पा रहा है कि अशोक सट्टेबाजी में लिप्त था।
क्रमश:
(काल्पनिक कहानी)
